La cultura de Zaruma se manifiesta de muchas maneras, una de las más importantes constituye su arquitectura. El zarumeño ha trasformado el paisaje natural para crear el suyo propio con elementos estéticos, religiosos, simbólicos, materiales que lo identifican; de esta manera la arquitectura de la ciudad es un documento histórico que permite entender al colectivo social actual.

No existen datos suficientes para determinar la tipología de construcción que Zaruma utilizó en la época colonial o preincásica. Talvez el grabado de E. Charton - mediados del siglo XIX - nos muestra algunas pautas del uso habitacional de la época, en donde encontramos varias constantes: pasamanería en la planta alta, portales en la planta baja, y muy probablemente el uso del bahareque (no hay indicios del uso de madera como una opción del revestimiento de paredes): otro aspecto interesante que presenta el grabado es que los techos de paja - censos del época comunica la existencia de más de 200 casas que tienen teja -, informan la presencia y el uso de la tecnología arquitectónica indio -mestiza.

Fuente: Revista Veta del Gobierno Municipal de Zaruma

Normas de construcción

Ya en 1910 se pone en vigencia una ordenanza municipal que proporciona los lineamientos básicos para la construcción de viviendas. Esta ordenanza estipula la existencia de portales frontales, el uso de bahareque y la presencia de elementos decorativos en la fachada e interiores. Así mismo el uso de huertos en la parte posterior de la casa. La suma de estos y demás elementos determinan la imagen de Zaruma.

Uno de los puntos sobresalientes de esta ordenanza es que aunque la arquitectura es de tipo libre, la edificación no debe ser "un conjunto caprichoso sin relación, ni carácter". Además debían presentarse planos firmados por un arquitecto o ingeniero y a la falta de estos un maestro carpintero.

La organización y distribución de los espacios interiores de las casas, aunque estaba normada, no es regular y esto implica que estaba determinada por la visión y gusto de los constructores o los mismos dueños. La constante está. Por ejemplo, en el acceso a las plantas -baja, alta y subsuelos- a través de los portales y pasajes laterales.

Fuente: Revista Veta del Gobierno Municipal de Zaruma

El nacimiento de una ciudad

De acuerdo a los datos y a las mismas construcciones ecuatorianas, el agro costero se crea bajo la influencia de elementos neoclásicos europeos. Es de suponer que, debido a los constantes viajes hacia Europa por la nueva "aristocracia costeña" fruto del auge agroindustrial, se recreo una tendencia tardía del clasicismo europeo adaptada a la zona, acorde a las condiciones topográficas, de clima y materiales disponibles para su construcción.

Zaruma aunque no forma parte del auge agroindustrial pero si aurífera, pudo acceder a la influencia europea y la ordenanza de 1910 es posible que haya sido producto de este supuesto.

No olvidemos que el barrio Las Peñas de Guayaquil tiene una morfología análoga a la de Zaruma.

Fuente: Revista Veta del Gobierno Municipal de Zaruma

El efímero encanto de la modernidad

A partir de la cuarta década del siglo XX, Zaruma empieza a modernizarse y adopta el "estilo internacional" e introduce elementos como el cemento armado y ladrillo, este tipo de edificaciones se caracteriza por su funcionalidad, su forma cúbica y la ausencia de detalles: no obstante, se continua respetando la tipología exterior de la construcción: el portal y los pilares se mantienen es el caso del municipio, el mercado municipal, el colegio 26 de noviembre, entre otros pero también existe la tendencia a la verticalizacióm, es decir que ya no son los 9 metros de altura que estipula la ordenanza de 1910, sino que ahora las necesidades son mayores y empieza la construcción de edificaciones de más de dos plantas.

Este auge modernista  hace que las construcciones de bahareque y madera sean remplazadas por ladrillo, lozas y columnas de hormigón. En algunos casos se ha sustituido completamente la construcción siguiendo los patrones estéticos y funcionales de "estilo internacional". los planos de estas construcciones eran hechos por jóvenes ingenieros y arquitectos de las universidades ecuatorianas, o profesionales extranjeros.

Fuente: Revista Veta del Gobierno Municipal de Zaruma

Un cambio radical

A partir de la década de los ochenta, luego de la disolución de la CIMA (Compañía Industrial Minera Asociada) la minería artesanal tiene su "boom" económico y Zaruma empieza a renovarse. Gran parte del conjunto arquitectónico tradicional  es remplazado por una nueva arquitectura que rompe con la imagen urbana de la ciudad, e introduce fortuitamente elementos como aluminio y vidrios de colores y diseños extraños al medio, que contrastan con la armonía de la urbe, sobre todo del centro histórico.

Fuente: Revista Veta del Gobierno Municipal de Zaruma

Para adelante

Zaruma cuenta su historia a través de la arquitectura. A pesar de las reciente modificaciones tanto en el trazado urbano, como en la tipología estructural, su lenguaje es el mismo: conserva su unidad conceptual, documental y simbólica en sus tres conjuntos: tradicional o histórica (1900 - 1940), Moderna (1940 - 1980) y contemporánea (1980...) son nuevos actores que se han empeñado en crear y recrear a esa Zaruma amable y acogedora, aunque lo muy nuevo contradiga a la ordenanza de 1910 "Para las fachadas el tipo de arquitectura es libre, siempre y cuando el proyecto no sea un conjunto caprichoso sin relación, ni carácter".

Fuente: Revista Veta del Gobierno Municipal de Zaruma

Ordenanza de 1910

La Ordenanza municipal de 1910, reglamenta la técnica y estética de las edificaciones zarumeñas que han determinado la imagen actual de Zaruma.

Se prohíbe la construcción de casas sin portal. Los portales tendrán 2.30 m. de ancho por 3.60 de alto, los pisos serán pavimentados con madera, piedra, ladrillo, cemento; no se acepta más de una línea de puntales.

Las casas serán de uno y dos pisos de altura, las de un piso serán las "principales", tendrán 6 m. de fachada en frente de la calle y tendrán en toda la extensión de la parte superior de la pared que limita con el portal, un tragaluz de 20 cm. de ancho.

Las casas de dos pisos, "de un alto" tedrán 9 m. de alto (medidos desde el portal al alero), los balcones tendrán un volado de máximo 0.80 cm.

Para las fachadas el tipo de arquitectura es libre, siempre y cuando el proyecto "no sea un conjunto caprichoso sin relación, ni carácter"

Los aleros frontales y laterales no tendrán más de un metro de volado y deberán estar provistos de canalones para agua lluvia y con tubos que se conecten con la acequias públicas o de las casas para su desalojo.

Los patios serán pavimentados y aseados. Se presentaran planos de plantas y fachadas suscritos por un arquitecto, ingeniero o en falta de estos, por un maestro de carpintería, inscrito en la matrícula municipal.

Fuente: Revista Veta del Gobierno Municipal de Zaruma.