Conformado el Estado ecuatoriano pone también sus ojos en las minas de Zaruma para robustecer las arcas fiscales del naciente estado. En 1862 el Presidente García Moreno creó un impuesto a favor del Municipio, gravando la explotación minera, pero la escasa rentabilidad de las minas y la incipiente tecnología, impidieron su aplicación; al reasumir el mando en 1871 García Moreno persistió en beneficiar las minas de Zaruma y dispuso la expropiación de tierras y contrató al técnico Chileno Wenceslao Rencoret para los estudios de exploración, pero su gestión fracasó, obstaculizada por los vecinos del lugar, autoridades y ediles dueños de las concesiones mineras.

En 1876 fue contratado por el gobierno de Ignacio de Veintimilla el geólogo alemán Teodoro Wolf, quien viajó a la Villa por el Camino Real de las Escaleras (Ayapamba) y dejó un importante informe del potencial cierto de estas minas, diciendo que Zaruma desempeñaría un día gran papel en la industria minera.

En 1880 los esfuerzos de una compañía chilena y nacional organizada por los hermanos Muños de Cuenca lograron apoyo y financiamiento de Inglaterra, y forman la Great Zaruma Gold Mining Company Limited. con un capital de 250.000 Lbs, para la explotación de las minas del Sexmo, Portovelo, Mina Grande, Jorupe, Bomba de Vizcaya, Bomba de Pacchapamba, Toscón Blanco y Curipamba, minas que justamente había estudiado Wolf; sin embargo esta compañía tampoco pudo desarrollar una exitosa gestión por falta de una eficiente dirección técnica y administrativa; y para colmo sobreviene la revolución contra la dictadura de Veintimilla, y su gerente Raymundo Peiger, quien se adhiere a las fuerzas de la restauración, encuentra la muerte en un combate por la expugnación de Quito; lo que contribuyó decididamente para la quiebra de esta compañía.

Vale destacar que la Cía. Inglesa en referencia había iniciado la construcción de la carretera Santa Rosa - Zaruma, que a la postre contribuiría también para su quiebra, por cuanto no supieron dirigir ni planificar su alto costo, sin embargo solo pudieron abrir un camino entre estos dos lugares, aprovechando parte del camino colonial que se convirtió en arteria fundamental para el futuro transito del oro.

En 1896 la Cia Inglesa liquida sus activos y los vende a la South American Development Company (SADCO) Esta Cía. minera norteamericana con solvencia de capital y tecnología de punta  daría comienzo a la legendaria y controversial carrera en busca del oro en el cantón Zaruma hasta 1950 en que tuvo que abandonar el país.

Simultáneamente a fines del siglo XIX otros proyectos mineros fueron puestos en ejecución pero sin mayor trascendencia, con capitales ingleses, franceses y norteamericanos.

Fuera del país la SADCO la Junta de Promotores y trabajadores establecen jurídicamente la Compañía Anónima Minera Industrial Nacional Ecuatoriana CAMINE; estas dos partes más el Municipio de Zaruma organizaron la Compañía Industrial Minera Asociada CIMA, mediante escritura pública celebrada el 29 de Noviembre de 1951, la misma que el Municipio de Zaruma tenía el control del 51 % de las acciones, y los trabajadores que sumaban 720, les correspondía el 49% restante.

CIMA inicia sus operaciones, convirtiéndose en la esperanza de un pueblo golpeado por la pobreza y el abandono, sin embargo los años transcurren en medio de una angustiosa lucha por la supervivencia. CIMA no tuvo capitales ni capacidad para mejorar la tecnología que exigían la profundidad de las vetas, la maquinaria se deterioraba sin poder reponerse y el fantasma del fracaso se evidenciaba.

Sin embargo, en este contexto, Zaruma se consolidaba como una hermosa y atractiva, ciudad detenida como por encanto en el tiempo y en el espacio, por sus méritos La Dirección Nacional de Turismo en 1977 declara a Zaruma Sitio de Interés Turístico Nacional.

Retomando el tema de la cía CIMA, en 1978, múltiples problemas sociales, laborales y económicos, en un mar de deudas especialmente con el IESS, implico el embargo de las haciendas de la empresa y lo peor el consiguiente perjuicio para centenares de obreros que perdieron sus beneficios, esto llevó a la quiebra irreversible de CIMA, que luego pasaría a ser administrada por INEMIN sin resultados.

A partir de este año (1978) la explotación minera fue libre, todo un pueblo en la desocupación se abalanzó al laboreo artesanal del oro y el sector entró  en una ilusoria y fugaz bonanza, hasta que las betas superficiales de oro se agotaron y nuevamente el fantasma de la  desocupación envolvía a este pueblo por los años 1990-95

La preocupación de algunos funcionarios del Estado ecuatoriano por proteger y mantener la cultura e identidad de la hermosa Zaruma permitió  que en 1990 el Ministerio de Cultura declare a Zaruma Patrimonio Cultural del Estado Ecuatoriano y  más tarde en 1998 con la misma inquietud el Instituto de Patrimonio Cultural del Ecuador, inscribe a Zaruma ante la UNESCO como Ciudad Elegible Patrimonio Cultural de la Humanidad.

Actualmente la explotación minera artesanal es muy limitada por la profundidad de las vetas, sin embargo el minero sigue arraigado de la mina sin dejar morir la esperanza de encontrar la veta milagrosa, otros más realistas abandonaron esta actividad y regresaron a sus cantones y provincias de origen; Pocas sociedades mineras sobreviven aún, pero el panorama no es alentador. En este territorio minero, con grandes yacimientos de mineral a profundidades considerables, al parecer hay cabida solamente para empresas con ingentes capitales y tecnología de punta; sólo es de esperar que las presentes y futuras empresas absorban la mano de obra de nuestros mineros desocupados

Sin embargo los Zarumeños están conscientes que una de las actividades más importantes a desarrollar es la industria del turismo, recursos tiene de sobra y se encuentran empeñados en hacer de Zaruma y su área de influencia un destino turístico de importancia en el contexto provincial, regional y nacional.

Fuente: Gobierno Municipal de Zaruma